Cependant, le fait que Georges St-Yves avait été conduit au commissariat, et n'en était pas ressorti au bout d'un moment, n'était pas passé inaperçu. Amplifiée, corrigée, précisée, la nouvelle se répandit par tous les téléphones, par tous les chauffeurs, par la manucure et le barman. Quelques minutes après que le "tout Biarritz élégant et mondain " eut ouvert ses yeux ensommeillés, il apprit que Georges St-Yves, convaincu de vol et d'assassinat, était en prison.

Le sentiment dominant fut une satisfaction poivrée d'horreur.

- Dire que j'étais seule, avant-hier avec lui sur la Côte des Basques ! Je pouvais disparaître. Personne ne m'aurait porté secours.

Des messieurs et des dames dont la vie, entre le bridge et le golf était désespérément quotidienne, acquéraient à leurs propres yeux un intérêt inouï, parce qu'ils avaient dîné à côté d'un assassin.

C'est M. Goldsmith qui annonça la nouvelle à sa femme.

- Mais c'est une monstrueuse erreur, dit-elle avec indignation.

- En es-tu sûre?

- Voyons, tu ne supposes pas que ce garçon m'a volé mon collier?

Pourquoi pas? Parce qu'il te fait la cour?
- il ne me fait pas la cour. Mais il y a des choses qu'une femme sent très bien.

- Tu ne serais pas la première qui aurait été roulée par un gigolo.

- Alors vraiment, tu crois que St-Yves a tué Monnier, et a volé mon collier?

- Je ne crois rien du tout. Mais, du moment que la police l'a arrêté, c'est qu'elle doit avoir ses raisons.

- Ça ne serait pas la première fois qu'on arrête un innocent.

- Je trouve que tu t'emballes beaucoup, et si je n'étais aussi sûr de toi, je croirais...

- Comme tu es bête, mon chéri !

Elle l'embrassa, mais il sentit qu'il y avait quelque chose de contracté qui l'inquiéta.

II faut dire, puisque aussi bien toutes les vérités vont venir les unes après les autres à la surface, que M. Goldsmith était très jaloux de sa femme.

C'est dans une boîte de Montparnasse qu'il l'avait connue. Appartenant à une famille honorable, ruinée par la guerre de 14, elle ne s'était pas résignée. Cependant, malgré une beauté indiscutable, une intelligence suffisante et une jolie petite voix, elle n'avait trouvé dans l'aventure qu'une médiocrité plus attristante encore que la médiocrité bourgeoise à laquelle elle avait voulu se soustraire.

Il faut dire qu'elle passait pour une " bonne fille ", ce qui est le pire des handicaps dans la carrière " artistique " qu'elle voulait suivre.

Elle avait dépassé la trentaine, quelques années avant les événements que nous racontons, lorsque Goldsmith la vit pour la première fois. Elle ne se fit pas beaucoup prier pour devenir sa maîtresse. Mais, séduit par ce qu'elle avait de désarmé, cet homme d'argent dont la dureté était connue, s'attacha à elle, l'épousa, et en fit une femme enviée.

Si parfois elle lui fut infidèle, il ne le sut jamais, car cela se fit durant des absences auxquelles l'obligeaient ses affaires. Au demeurant, il n'y eut de sa part aucun vertige, simplement une amabilité naturelle qui l'empêchait de refuser trop longtemps ce qu'on lui demandait avec gentillesse.

Aimait-elle son mari ? En tout cas, elle l'admirait beaucoup et le redoutait. Surtout, elle était satisfaite de la vie qu'il lui donnait, et ne cherchait pas de complications.

Georges St-Yves lui inspirait une sympathie très particulière. Peut-être parce qu'il lui ressemblait à certains égards. Et elle éprouvait une peine profonde a le savoir en danger. Mais elle se rendit compte qu'elle n'avait que trop manifesté son inquiétude et se pro mit d'être plus prudente à l'avenir.

Une autre femme, qui s'intéressait au jeune homme réagit différemment. Mrs Mac Gregor se fit masser, s'habilla, prit son breakfast, et se dirigea vers le Commissariat de Police, ou elle demanda à parler au Commissaire Petiot.

Au moment où elle entrait dans le bureau de celui-ci, elfe croisa sir Bartholomew Fenton qui en sortait.

- Qu'est-ce qu'il vient faire, celui-là, dit elle d'un ton impérieux.

Le commissaire sourit

- Il n'est pas habituel, répondit-il, que je subisse des interrogatoires. Mais je vous répondrai avec plaisir. Ce monsieur croyant que le coupable était arrêté, est venu me demander s'il n'y avait pas d'inconvénients à ce qu'il rentre en Angleterre, où l'appellent ses affaires. Malheureusement j'aurai besoin de lui pour la reconstitution du crime qui aura lieu ce soir.

- Oui, je sais qu'il a dit que Georges était coupable. Et c'est pour ça que vous l'avez mis en prison.

- Madame, sir Bartholomew n'a jamais accusé personne ; et d'ailleurs personne n'est en prison.

- Comment, vous n'avez pas arrêté Georges ?

- Mais non, madame, nous avons eu seulement une petite conversation à la suite de laquelle il est rentré chez lui.

- Ah ! mon cher Commissaire, je savais bien que vous étiez un homme trop intelligent pour croire qu'une petite chose comme Georges était capable de tuer quelqu'un.

Evidemment, il y a des charges contre lui, et notamment, puisque vous le savez, le témoignage de Sir Bartholomew qui l'a vu mettre un cordonnet au cou de la victime.

- Sir Bartholomew est un menteur.

D'autres témoignages confirment le sien

- Sir Bartholomew, ce n'est rien du tout.

- Mais enfin, Madame, n'a-t-il pas été dans la diplomatie ?

- Oui. il a du la quitter. Personne ne le recevrait à Londres si l'Angleterre était comme autrefois.

- II a eu des histoires ?

- Oui Monsieur. Mais je ne suis pas venu vous parler de sir Bartholomew. Puisque Georges n'est pas en prison, je m'en vais.

- Je crois, Madame, qu'il est dans l'intérêt de votre jeune ami que je recueille votre témoignage. Avez vous assisté à la scène, lorsqu'il a fait mine d'étrangler le malheureux qui est mort ?

- Non. Je n'ai pas vu ça.

- Alors, que pouvez-vous me dire ?

- Je voulais vous parler du caractère de Georges.

- Ah ! vous êtes ce que nous appelons un " témoin de moralité ".

- Oui, de moralité.

Et comme la vieille dame avait beaucoup d'humour elle rit de bon cœur. Elle ajouta :

- J'ai été mariée trois fois. Je connais les hommes. Georges n'est pas plus méchant qu'un jeune veau.

- Mais peut-être avait-il besoin d'argent ? Peut-être l'autre l'a-t-il vu voler le collier ?

- Monsieur, j'aime beaucoup Georges. Gomme si c'était mon garçon. S'il avait besoin d'argent, je lui en aurais donné. Il n'avait pas besoin de voler. Il n'avait qu'à rie demander. Voilà ce que je voulais vous dire, conclut-elle avec fermeté.

Et elle se retira, avec son air de grande dame, qui ne le quittait en aucune circonstance.

Certes, ce témoignage n'avait pas une valeur absolue, d'abord parce qu'il était extrêmement partial... Néanmoins, le Commissaire le nota avec application. il avait pour habitude de ne conduire jamais ses enquêtes avec des idées préconçues, et d'écouter tout ce qu'on lui disait. St-Yves était évidemment le suspect n° 1. Et d'autres que lui auraient sans doute demandé son arrestation. Mais il préférait le laisser en liberté au moins jusqu'à la reconstitution qui lui permettrait peut-être d'observer des choses intéressantes.

Et il télégraphia à Londres pour avoir des renseignements sur Sir Bartholomew Fenton.

A suivre…

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